شربت افرا، یکی از نمادهای اصلی کانادا، ریشه در تاریخ و فرهنگ مردمان بومی این سرزمین دارد. پیش از ورود اروپاییها به آمریکای شمالی، اقوام بومی نظیر هودنوسونی، آنیشینابه و الگونکوئین هنر استخراج شیره درخت افرا را به خوبی میدانستند. این شیره برای آنها نه تنها منبع تغذیهای باارزش بود، بلکه نقشی روحانی و نمادین نیز در زندگی آنها ایفا میکرد.
شربت افرا را کانادایی ها یکی از اختراعات غذایی باستانی خود و نشانی از نزدیکی فرهنگ بومیان این کشور و طبیعت می دانند.
افسانهای از کشف شیره افرا
طبق داستانهای شفاهی بومیان، کشف شیره افرا به طور تصادفی اتفاق افتاد. یکی از افسانهها میگوید که رئیس قبیلهای تبر خود را از تنهی درخت افرا بیرون آورد و شیرهای که از درخت جاری شده بود، به ظرفی ریخت. همسرش که این مایع را با آب اشتباه گرفته بود، از آن برای پخت گوشت شکار استفاده کرد. نتیجهی این اشتباه یک غذای شیرین و خوشمزه بود که مورد استقبال همه قرار گرفت.
با گذشت زمان، بومیان روشهای استخراج و فرآوری شیره را بهبود بخشیدند. آنها از تنههای توخالی درختان بهعنوان ظرف جمعآوری شیره و از سنگهای داغ برای تبخیر آب استفاده میکردند. شربت افرا به جزئی جداییناپذیر از تغذیه، آیینها و حتی داروهای طبیعی آنها تبدیل شد.

مردمان بومی درخت افرا را بهعنوان هدیهای مقدس از طبیعت میدانستند. استخراج شیره و تولید شربت افرا تنها یک فعالیت تغذیهای نبود، بلکه با مراسم و آیینهای روحانی همراه بود که به طبیعت و خداوند شکرگزاری میکردند.
در حالی که مردمان بومی آمریکای شمالی بهعنوان مخترعان شربت افرا شناخته میشوند، سایر فرهنگها نیز به استخراج شیره از درختان پرداختهاند. برای مثال، در شمال اروپا و روسیه، شیره درخت توس بهعنوان منبعی غنی از مواد مغذی جمعآوری میشد. با این حال، این فرآیندها هرگز به گستردگی و اهمیت فرهنگی تولید شربت افرا در آمریکای شمالی نرسیدند و به همین دلیل هم این ماده غذایی را یکی از اختراعات ساکنان باستانی سرزمین های شمالی که امروز کانادا و شمال ایالات متحده را شامل می شود، می دانند.

اروپاییهایی که به این سرزمینها مهاجرت کردند، دانش استخراج شیره افرا را از بومیان یاد گرفتند و به مرور این صنعت را تجاری کردند. صنعت شربت افرا امروز، با وجود فرآیندهای صنعتی و پیشرفته، همچنان ریشه در دانش و سنتهای بومی دارد و این محصول به نمادی از میراث طبیعی کانادا تبدیل شده است.
چرا شربت افرا همچنان محبوب است؟
شربت افرا به دلیل طعم منحصربهفرد، کاربردهای متنوع و خواص تغذیهایاش، جایگاه خود را حفظ کرده است. این شیره علاوه بر شیرینکنندگی طبیعی، سرشار از مواد معدنی نظیر منگنز، روی و پتاسیم است. همچنین آنتیاکسیدانهای موجود در آن، شربت افرا را به گزینهای سالمتر نسبت به شکر تصفیهشده تبدیل کردهاند.

آب و هوای کانادا، با شبهای سرد و روزهای گرم در فصل بهار، شرایط ایدهآلی برای جریان شیره افرا ایجاد میکند. این ویژگی کانادا را به بزرگترین تولیدکننده شربت افرا در جهان تبدیل کرده است.
ذخیره استراتژیک شربت افرا
باور کنید یا نه اما کانادا واقعاً یک ذخیره استراتژیک برای شربت افرا دارد! این ذخیره در سال ۲۰۰۰ توسط فدراسیون تولیدکنندگان شربت افرا در کبک ایجاد شد. هدف از این ذخیره، مقابله با نوسانات بازار و کمبود عرضه بود. این انبارهای بزرگ در استان کبک میلیونها لیتر شربت افرا را در خود جای دادهاند و در مواقع ضروری به بازار عرضه میشوند. این ذخیره در سالهای ۲۰۱۱ و ۲۰۱۲، در پی «سرقت بزرگ شربت افرا» که در آن سارقان شربتی به ارزش ۱۸ میلیون دلار به سرقت بردند، توجه جهانیان را به خود جلب کرد.
تفاوت شربت افرا کانادا با دیگر کشورها

کانادا بیش از ۷۰ درصد شربت افرا جهان را تولید میکند که بیشتر آن در استان کبک صورت میگیرد. شربت تولیدی کانادا به دلیل خلوص بالا و استانداردهای کیفی سختگیرانه بسیار مشهور است. در مقابل، شربتهای تولیدی سایر کشورها ممکن است به دلیل تکنیکهای متفاوت فرآوری و استانداردهای کمتر سختگیرانه، طعم و کیفیت متفاوتی داشته باشند.
ارزش تغذیهای شربت افرا
شربت افرا چیزی فراتر از یک شیرینکننده طبیعی است. در هر یک قاشق غذاخوری (۲۰ گرم) از این شربت، مواد مغذی زیر وجود دارد:
کالری: ۵۲
قند: ۱۲ گرم
منگنز: ۳۳ درصد از نیاز روزانه
روی: ۳ درصد از نیاز روزانه
پتاسیم: ۱ درصد از نیاز روزانه
همچنین مقدار کمی کلسیم، آهن و آنتیاکسیدان دارد. با این حال، به دلیل محتوای بالای قند، باید در مصرف آن اعتدال رعایت شود.
میراثی جاودان
سفر شربت افرا از کشف تصادفی توسط بومیان تا تبدیل شدن به گنجینهای جهانی، نشان از جادوی این محصول دارد. این شیره که ریشه در فرهنگ و تاریخ دارد، به لطف طعم و خواص بینظیر خود، همچنان جایگاه ویژهای بر سر میزها در سراسر جهان دارد و بهعنوان نمادی از هویت کانادایی شناخته میشود.