نیویورک تنها یک شهر در کانون اقتصاد، فرهنگ، سیاست و هنر آمریکای شمالی نیست. بلکه در این شهر یکی از مهمترین مسابقات آزاد تنیس و یکی از پرشکوهترین عرصههای تنیس حرفهای نیز رقم میخورد.
برای جامعه تنیس، این رویداد سالانه دست کمی از جام جهانی فوتبال ندارد و البته برای نیویورک این رویدادی ورزشی است که در هالهای از تشریفات و میهمانیهای جانبی جای گرفته و هر سال با حضور ستارههای هنری و ورزشی و چهرههای فرهنگی و سیاسی رنگ و بوی یک فستیوال تمام عیار را به خود میگیرد.
رقم جایزه نقدی این مسابقات دلیل دیگری بر اهمیت آن است. مسابقات آزاد تنیس آمریکا پرارزشترین جوایز را به برندگان خود اهدا میکند. عدد کل جوایز نقدی این مسابقات بیش از ۵۷ میلیون دلار است که سهم قهرمان بخش انفرادی زنان و مردان از این عدد مبلغ دو میلیون و ۵۰۰ هزار دلار آمریکا است.
این مسابقات با حضور بهترین چهرههای ورزش تنیس برگزار میشود و رقابت نفسگیری برای موفقیت در آن وجود دارد.
مسابقات اوپن اما گاهی بر خلاف انتظارات قبلی پیش میرود. امسال در بخش مردان پیروزی دتیل مدودوف روس بر نواک جاکوویچ یکی از آن رویدادهای غیر منتظره بود.
اما برای کاناداییها مسابقات زنان بود که چشمها را به خود خیره کرد. در این مسابقات بود که کانادا شاهد تولد ستارهای بینالمللی از دل شهر مونترال شد.
بر خلاف بسیاری از پیشبینیهای بخش انفرادی زنان در نهایت زمانی که موعود فینال فرا رسید در سوی تور میانه زمین سخت تنیس، دو چهره جوان مقابل هم قرار گرفتند. در یک سو اما رادوکانو ۱۸ ساله انگلیسی و در مقابل او ستاره کانادایی لیلا فرناندز که هفته قبل و در جریان مسابقات، تولد ۱۹ سالگیاش را جشن گرفته بود، قرار داشت.
پدر لیلا، در اکوادور به دنیا آمده و وقتی چهار ساله بود به همراه خانوادهاش به کانادا مهاجرت کرده و در شهر مونترال ساکن شده و در چهارده سالگی شهروندی کانادا را گرفته بود. او در کانادا با همسرش آیرین اگزوا که کانادایی فیلیپینیتبار است، ازدواج کرد و لیلا در سال ۲۰۰۲ در مونترال به دنیا آمد.
پدر لیلا در عین حال مربی او نیز هست و شاید برای او لحظات فینال اوپن آمریکا نفسگیرتر از آنچه بود که برای دخترش میگذشت.
لیلا که در حال حاضر در فلوریدا سکونت دارد، برای نخستی بار دو سال پیش توانست در رقابتهای حرفهای نام خود را مطرح کند. او در سال ۲۰۱۹ در مسابقات چالش گتیون موفق به کسب عنوان قهرمانی شد.
سال ۲۰۲۰ اولین سالی بود که فرناندز در یک مسابقه آزاد بینالمللی و حرفهای حضور پیدا میکرد. او در آن سال برای شرکت در مسابقات آزاد استرالیا توانست حد نصاب را کسب کند اما در دور اول مسابقات حذف شد.
او سال ۲۰۲۱ را در حالی آغاز کرد که هیچ یک از چهار مسابقات قبلی خود را با پیروزی و موفقیت به پایان نبرده بود. اما از ماه مارس داستان برای لیلا شروع به تغییر کرد. او در مسابقات آزاد مونترال چهار مسابقه اول خود را با پیروزی پشت سر گذاشت و به فینال رسید و در فینال با شکست ویکتوریا گولوبیک در سن ۱۸ سالگی نخستین مقام حرفهای خود را به دست آورد و اینچنین شد که او قدم به مسابقات اوپن آمریکا گذاشت.
لیلا که در ابتدا توجهی را به خود جلب نکرده بود، پس از مسابقات اول به چهرهای محبوب بدل شد به خصوص پس از آنکه توانست مدافع عنوان قهرمانی نوامی اوزاکا را با نتیجه دو بر یک شکست داده و از دور مسابقات حذف کند.
او یک روز پس از تولد ۱۹ سالگیاش توانست با شکست الینا سویتولینا به نیمه نهایی راه پیدا کند و در نیمه نهایی نیز با شکست آریانا سابالنکا به فینال رسید.
در نهایت در فینال لیلا به مصاف ستاره نوظهور انگلیسی رفت و در رقابتی که برای هیچ کس قابل پیشبینی نبود، شکست خورد و به نایب قهرمانی مسابقات آزاد آمریکا رسید در حالیکه تازه دو سال از حضورش در مسابقات حرفهای میگذرد.
او تنها سومین بازیکنی در تاریخ رقابتهای آزاد تنیس زنان است که موفق شده برای رسیدن به فینال در یک دوره سه نفر از پنج بازیکن برتر جهان را شکست دهد.
با کسب نایب قهرمانی در این مسابقات این قهرمان مونترالی جایزه یک میلیون و ۲۵۰هزار دلاری را به خود اختصاص داد و توانست در فهرست رنکینگ تنیس زنان با ۴۵ پله صعود به رتبه ۲۸ برسد و این تازه آغاز راه برای لیلا فرناندز جوان است.
بیانکا اندراسکو ۲۱ ساله و اهل انتاریو تنها کانادایی است که در این فهرست بالاتر از لیلا قرار دارد و پس از این مسابقات با ۱۳ پله سقوط به رده بیستم رسیده است.
حالا مونترال و کانادا شاهد ظهور ستارهای تازه در عرصه تنیس در مقیاسی جهانی هستند. ستارهای که نهتنها میتواند برای سالها پرچم کانادا را در مسابقات تنیس به اهتزاز در آورد که الهام بخش بسیاری از نوجوانان و به خصوص کاناداییهای مهاجر نسل دومی باشد.
شما میتوانید لیلا فرناندز را در اینستاگرام در اینجا و در توییتر در اینجا دنبال کنید.