مریم ایرانی
اگر فکر می‌کنید که ما تنها موجودات زمینی هستیم که بر اساس تقویم خورشیدی سال نو را آغاز و ساعت‌هایمان را بر اساس آن تنظیم می‌کنیم، باید همین الان این باور را تغییر دهید زیرا گیاهان قرن‌ها است که مشغول این کار هستند.
در طول ماه‌های تاریک زمستان، گیاهان برای پیدا کردن نشانه‌های بهاری، آسمان را به دقت رصد می‌کنند و فقط زمانی که روزها به اندازه کافی بلند می‌شوند، شروع به گل دادن می‌کنند.
تا همین اواخر سازوکار ساعت خورشیدی گیاهی ناشناخته بود تااینکه پژوهشگران دانشگاه ماکس پلانک آلمان فهمیدند همه چیز زیر سر یک مولکول زیستی بوده که در وقت مناسب به گیاه دستور می‌دهد «حالا وقت شکوفه زدن است».
در همه گیاهان یک ژن عجیب به نام CONSTANS وجود دارد که یک جور پروتئین است. ۱۲ ساعت بعد از طلوع آفتاب، میزان این پروتئین در گیاه شروع به بالا رفتن می‌کند و در طول شب و تا زمانی که خورشید درنیامده دائم افزایش پیدا می‌کند.
به همین دلیل در طول روزهای کوتاه زمستان میزان این پروتئین از هر وقت دیگری در گیاه بیشتر است و هر چه روزها به سمت بهار و بلند‌تر شدن می‌رود میزان آن کاهش می‌یابد. عملکردی مشابه یک جور ساعت زنگ‌دار خودکار حساس به نور خورشید که مثل یک تقویم ورود بهار را به آن‌ها اعلام می‌کند. وقتی میزان پروتئین این ژن به مرز ۱۲ ساعت آفتاب و ۱۲ ساعت خاموشی رسید، طبق تقویم گیاه بهار شده است.
