پوریا ناظمی
حدود دو ماه پیش بود که شرکت خصوصی اسپیس – ایکس فصل تازه‌ای از کاوش‌های سرنشین‌دار فضایی را آغاز کرد. در آن تاریخ اسپیس-ایکس برای نخستین بار در تاریخ به شرکتی خصوصی بدل شد که توانسته است فضانوردانی را به مدار زمین بفرستد؛ اما این، همه اهمیت آن پرواز نبود. آن پرواز باعث شد تا برای نخستین بار از زمان بازنشسته شدن شاتل‌های فضایی، اعزام فضانوردی آمریکایی به ایستگاه بین‌المللی فضایی از خاک آمریکا صورت گیرد.
آن پرتاب موفق اگرچه روزی درخشان در تاریخ کاوش‌های فضایی را رقم زد اما واقعیت این بود که آن مأموریت موفق تنها نیمی از ماجرا بود. بخش مهم دیگر ماجرا ساعاتی پیش رقم خورد و آن فرود موفق فضانوردان به زمین بود.
روز گذشته دو فضانورد کپسول فضایی دراگون (اژدها) پس از اقامتی دوماهه در ایستگاه فضایی بین‌المللی و انجام آزمایش‌های علمی و راهپیمایی فضایی سوار بر «اژدها» به زمین بازگشتند.
پس از جدا شدن از ایستگاه فضایی که فقط ۴۰۰ کیلومتر با سطح زمین فاصله دارد، فضانوردان مسیر بازگشتی طولانی و ۱۹ ساعته را به‌سوی زمین آغاز کردند. در بخش بزرگی از این مسیر آن‌ها به‌مرور ارتفاع مدار خود را کاهش دادند. تا قریب یک ساعت مانده به فرود نهایی تنها نیمی از ارتفاع خود تا زمین را طی کرده بودند. اما در یک ساعت آخر همه‌چیز به سرعت پیش رفت، پس از بررسی‌های نهایی، برای آخرین بار موتورهای نصب‌شده روی دماغه کپسول روشن شد تا مانند ترمز سرعت کپسول را آنقدر کاهش دهد تا جاذبه زمین بتواند آن را از مدار خود خارج کرده و در مسیر نهایی به‌سوی محل فرود قرار دهد.
اندکی بعد محفظه قیف مانند دماغه کپسول بسته شد و با جدا شدن بخش تأسیسات از محل حضور فضانوردان، محموله نهایی آخرین قدم‌های خود را به‌سرعت به‌سوی زمین برداشت.
هنگام ورود به جو زمین، به دلیل اصطکاک بالا، لایه‌های هوای اطراف سپر حرارتی سفینه، یونیزه شده و ارتباط مخابراتی زمین با کپسول را برای مدت حدود شش دقیقه قطع کردند. این قطع ارتباط اگرچه پیش‌بینی‌شده بود اما دقایق سختی را برای ناظران اتاق فرمان رقم زد.
اندکی بعد در آن سوی فضای قطع ارتباط صدای فضانوردان شنیده شد که از وضعیت مناسب خود گزارش می‌کردند.
چند ثانیه بعد دو چتر نجات کاهنده سرعت باز شدند و اندکی بعد چهار چتر نجات اصلی کپسول باز شدند و آن را به‌آرامی درجایی نزدیکی پنسی کولا در سواحل ایالت فلوریدا فرود آوردند.
گروه بازیابی بلافاصله خود را با قایقی به محل فرود رساند و پس از اطمینان از ایمنی کپسول آن را به روی کشتی منتقل کرده و دو فضانورد توانستند پس از دو ماه بار دیگر هوای زمین را تنفس کنند.
با فرود موفق این مأموریت که برای نخستین بار از پایان مأموریت‌های آپولو با فرود بر سطح دریا به پایان رسید، آخرین آزمون این فضاپیما نیز به سرانجام رسید و ازاین‌پس ناسا برای پرتاب‌های فضایی سرنشین‌دار خود به مدار پایین مشتری اسپیس ایکس خواهد بود. نخستین مأموریت رسمی قرار است در نیمه سال جاری صورت گیرد.
در طول هفته‌های آینده جزییات بیشتری از عملکرد این مأموریت بررسی و منتشر خواهد شد اما آنچه مسلم است این‌که فصل تازه‌ای در کاوش‌های فضایی آغازشده است.
ویدئوی ۱۳ دقیقه‌ای پیوست از کانال ناسا در یوتیوب، کل این فرآیند را نشان می‌دهد:
